Im Land der sprechenden Steine

Der Duft von Weihrauch zieht durch die kleine Kirche. Er legt sich über die Ikonen und den dunkelroten Vorhang mit den goldenen Stickereien, der vor dem Altar hängt. Er schwebt über dem unebenen Steinboden, der von bunten Teppichen bedeckt ist. Er umhüllt das Taufbecken, auf das Licht aus dem darüberliegenden Fenster fällt. Dann tritt Vater Thaddäus ein und bekreuzigt sich. Das ehemalige Kloster Goschawank, im Nordosten Armeniens gelegen, ist umgeben von Wiesen und Wäldern. Die Anlage stammt aus dem 12. Jahrhundert. Kurz nach Beginn unserer Zeitrechnung war Armenien schon ein christliches Land. Am Anfang stand der Apostel Thaddäus und später Gregor der Erleuchter. Durch ihr Wirken erklärte Armenien im Jahr 301 das Christentum zur Staatsreligion.

Der heutige Thaddäus, jener aus Goschawank, ist 35 Jahre alt. Ein dunkler Vollbart umrahmt das Gesicht mit den gütigen Augen. Seit April ist er in Goschawank tätig, zuvor arbeitete er als Priester in einem Krankenhaus, studierte Wirtschaftswissenschaften, war sechs Jahre im Priesterseminar, ging zur Armee und war in Etschmiadsin tätig, das so etwas wie der Vatikan der Armenisch-Apostolischen Kirche ist. Er ist verheiratet und hat zwei Töchter; in der Armenisch-Apostolischen Kirche ist das eine Selbstverständlichkeit. Nur wer selbst Familie habe, könne die Sorgen und Nöte der Gemeinde verstehen, meint Vater Thaddäus.

Dann beginnt er zu erzählen. Er berichtet von seinem Versuch, die Dorfjugend mit kostenlosem Karatetraining und Tanzunterricht von der Straße wegzuholen. »Es ist schwer, in dieser konservativen Gesellschaft Veränderungen durchzusetzen«, sagt er mit einem Seufzen. Thaddäus verfügt über keine Kirchensteuergelder, sondern lebt als Priester in Armenien