»Abschiednehmen war verboten«

Sie schrickt noch immer zusammen, wenn das E-Wort fällt: E wie Ebola. Ebun James DeKam sammelt sich. Wenn sie wieder anfängt zu sprechen, ist ihre Stimme gefasst, leiser und langsamer als zuvor. »Ja, Ebola«, im November 2015 in Sierra Leone offiziell als besiegt erklärt, »hat unsere Gesellschaft schwer erschüttert. Die Menschen starben so unheimlich schnell. Und es war ein wichtiger Teil der Lösung, dass die Menschen auseinanderrückten, ganz wider unsere Tradition des Zusammenrückens und der Berührung.«

Die Generalsekretärin des Kirchenrats in Sierra Leone, der rund vier Dutzend evangelischer, charismatischer und Pfingstkirchen umfasst, rekapituliert den Umgang mit der Krankheit: »Angesichts des schnellen und scheinbar unerklärlichen Todes so vieler Menschen herrschte in den ersten Wochen eine Stimmung vor, dies alles sei eine Strafe Gottes für unsere Sünden. Deshalb müsse man landesweit um Vergebung beten.« Jede erdenkliche Art böser Geister wurde zum Auslöser erklärt. Ein Hexenflugzeug sei im abgelegenen Norden – dort, von wo vor wenigen Jahren auch die Guerilla herkam – gelandet. Die Hexen hätten sich übers Land verteilt und das Unheil gepflanzt, meinten manche.

»Einige religiöse Führer flehten Gott um ein Wunder an. Manche Christen berichteten, Gott habe zu ihnen gesprochen und gesagt, dass man durch Buße und Fasten der rätselhaften und tödlichen Krankheit Herr werden könne. Zehn Tage, besser noch zwanzig Tage fasten. Einige riefen dazu auf, die Kranken in die Kirchen zu bringen, um sie mit Handauflegen, Segen und speziellen Gottesdiensten zu heilen. Die Pfarrer der Pfingstler, die das taten, starben natürlich umgehend.«

Der Staat verkündete, es sei lebensnotwendig, keinen Erkrankten zu berühren, auch nicht den Ehemann oder die Kinder. Telefonieren half. Der Anruf bei der Nationalen Notnummer 911 – wenn man glaubte, dass jemand Hilfe bräuchte. Am besten sofort anrufen. Doch wer konnte in den ersten schrecklichen Wochen schon helfen, da es kaum ausgebildete Helfer und Hospitalkapazitäten gab?

Das Auftreten des Staates war anfangs umstritten. Denn es mangelte an Vertrauen zwischen denen, die helfen wollten, und denjenigen, die Hilfe dringend benötigten. Also wurde Hilfe von oben diktiert: Polizei und Soldaten setzten Vorbeugemaßnahmen durch. Wohnviertel wurden abgeriegelt, Schulen geschlossen. Das führte zu einer Widerstands- und Abwehrh