Von der Lust, Brücken zu bauen

Anfang dieses Jahres ist eine spannend zu lesende theologische Autobiografie erschienen. Ihr Titel »The Oil Has Not Run Dry« (Der Ölkrug wurde nicht leer) spielt auf die Geschichte der Begegnung des Propheten Elija mit der Witwe in Sarepta (1. Könige 17, 8 ff.) an. Er verrät viel über die grundlegende Einstellung des Verfassers, Gregory Baum – seine Dankbarkeit dafür, dass Gott ihm trotz schwieriger Phasen ein gutes Leben geschenkt hat. Plastisch erzählt Baum in seinem neuen Buch, wie er die Theologiegeschichte der letzten sechzig Jahre miterlebt und entscheidend mitgeprägt hat – in Sachen Ökumene, Verhältnis der Kirche zum Judentum und zum Islam, Öffnung der Kirche zur Welt, Gerechtigkeit und Solidarität und vieles andere mehr.

Wer ist Gregory Baum? Geboren wurde er im Jahr 1923 in Berlin. Als Gerhard Baum wuchs er in einem großbürgerlichen, protestantischen Elternhaus auf. Seines jüdischen Hintergrunds wurde er sich erst durch das Nazi-Regime bewusst. Der tödlichen Verfolgung entging er dadurch, dass er als knapp 16-Jähriger im Rahmen der Transporte von jüdischen Kindern nach England gelangte und von dort 1940 nach Kanada. 1942 kam er dank der Initiative sozial engagierter christlicher Frauen aus dem Internierungslager frei und begann ein Studium. Nach Sinn für sein Leben suchend, brachte die Lektüre der Confessiones von Augustinus eine Kehrtwende in seinem Leben mit sich: Er konvertierte 1946 zur katholischen Kirche und trat ein Jahr später, nach Abschluss seines Mathematik- und Physikstudiums, in den Augustinerorden ein. Hier erhielt er den Namen Gregory. Sein Theologiestudium absolvierte er zwischen 1950 und 1956 an der Universität Freiburg in der Schweiz, wo damals scholastische Theologie gelehrt wurde. 1956 promovierte er mit einer Studie über die Entwicklung der päpstlichen Lehre über den Ökumenismus. 1959 nach Kanada zurückgekehrt, erhielt er eine Theologieprofessur in Toronto, die er bis 1986 innehatte.

1960 begannen für ihn die Jahre, die für sein weiteres theologisches Denken und kirchliches Engagement entscheidend wurden: Er wurde von Papst Johannes XXIII. zum Peritus für das neu einberufene Konzil ernannt. Ausschlaggebend dafür war Baums Studie über die Juden und das Evangelium, die epochemachend für ein neues Verhältnis der katholischen Kirche zum Judentum wurde. Im Sekretariat zur Förderung der Einheit der Christen arbeitete er an der Erstellung der Vorlagen für die wegwei