»Der Kampf war sein Element«
Er war Philosoph, Journalist, Ökonom, Kirchenkritiker – und Flüchtling: Karl Marx, der Schöpfer der sozialistischen Wissenschaftstheorie. Über ihn sagte sein lebenslanger Mitstreiter Friedrich Engels (1820–1895) nach dessen Tod: »Der Kampf war sein Element. Mitzuwirken am Sturz der kapitalistischen Gesellschaft (...) und der Befreiung des modernen Proletariats (...), das war sein wirklicher Lebensberuf.«
Der markante Mann mit dem schwarz wallenden Vollbart wurde zum Kritiker der bürgerlichen Gesellschaft – und damit auch der Kirchen schlechthin. Ein Freigeist und vermeintlich gefährlicher Aufrührer, der von den Regierungen wiederholt ausgewiesen wurde. Der Vordenker der »proletarischen Revolution« war fast sein ganzes Leben lang ein Flüchtling, lebte als Staatenloser im Exil. Zuletzt in London, wo er am 14. März 1883 starb.
Kaum eine historische Figur des 19. Jahrhunderts ist heute noch so bekannt und gleichermaßen umstritten wie Marx – auch, weil er die Blaupause lieferte für viele der nach der Revolution in Russland 1917 entstandenen, aber letztlich gescheiterten sozialistischen Gesellschaftssysteme.
Für den Münchner Ökonom Hans-Werner Sinn ist das keine Überraschung: »Ineffizienz und Gewaltherrschaft waren die absehbaren Folgen des Versuchs, eine Zentralverwaltungswirtschaft mit Kommandos statt pekuniären Anreizen zum Laufen zu bringen.« Oder, wie es der 2017 gestorbene konservative Historiker Klaus Hornung formulierte: »Das Streben nach totaler Freiheit und Gerechtigkeit ist ein Irrlicht.«
Marx hinterließ eine Fülle überaus sperriger Schriften, die jedoch noch immer einen erstaunlichen Sog ausüben – vor allem vor dem Hintergrund von Globalisierung, Armutsrevolten, Finanzcrash und Klimawandel. Längst steht die Frage im Raum, ob sich der Kapitalismus, wie von Marx einst vorhergesagt, womöglich doch selbst auffrisst.
Marx-Biograf Jürgen Neffe: »Er konnte brillant formulieren, hatte eine schnelle Auffassungsgabe und dazu ein unglaubliches enzyklopädisches Wissen. Ein später Universalgelehrter mit großer intellektueller Spannbreite. Gleichzeitig berichten Zeitzeugen von seiner schneidenden Arroganz«, Die Jenaer Historikerin und Buchautorin Christina Morina urteilt: »Marx formulierte Emotionen auf eine Weise, wie es seinerzeit keiner vor ihm und vielleicht nur Engels mit und nach ihm konnte.«
Der Autor Matthias Greffrath nennt Marx’ Analysen einzigartig. Ihm sei es gelungen, die »Darstellung des kapitalistischen Mechanismus, die Geschichte der Technologie, die Veränderung der Arbeitsbedingungen, die sozialen Auseinandersetzungen und die Lebensverhältnisse zusammen gedacht und in eine große, idealtypische Erzählung der kapitalistischen Dynamik« zu bringen.
Engels finanziert Marx
Am 5. Mai 1818 wird Karl Marx als drittes von neun Kindern des Rechtsanwalts Heinrich Marx und dessen Frau Henriette (geb. Pressburg) in Trier geboren. Karl macht Abitur, studiert zunächst Jura in Bonn, wendet sich dann aber in Berlin der Philosophie und der Geschichte zu. 1841 promoviert er in Jena über ein naturphilosophisches Thema.
Weil ihm als oppositionellem Denker in Preußen eine Professorenlaufbahn verwehrt bleibt, wird Marx freier Mitarbeiter, später Chefredakteur der liberalen »Rheinischen Zeitung« in Köln, wo er erstmals den Fabrikantensohn Friedrich Engels trifft. Marx eckt mit seinen Elogen auf den Kommunismus an und muss nach Paris ziehen. Auch von dort wird der streitbare Mann bald ausgewiesen; die Familie wendet sich 1845 nach Brüssel.
Das Geld ist immer knapp, doch verbindet das Paar eine politische Mission. Jenny redigiert die Texte ihres Mannes, »übersetzt« dessen kaum lesbare Handschrift für die Drucker. Überleben kann die Familie nur dank der finanziellen Hilfen, die ihnen Engels zukommen lässt.
1848 erscheint das Kommunistische Manifest – die Gründungsurkunde des modernen Kommunismus. Marx legt dar, warum der Zwang zur Maximierung des Mehrwerts und die steten Konzentrationsprozesse innerhalb der Wirtschaft unausweichlich zum Ende des Kapitalismus führen müssen. Er könne den Reichtum der Gesellschaft auf lange Sicht »nur entwickeln, indem er zugleich die Springquellen allen Reichtums untergräbt: die Erde und den Arbeiter«, heißt es später im »Kapital«. »Die Zentralisation der Produktionsmittel und die Vergesellschaftung der Arbeit erreichen einen Punkt, wo sie unverträglich werden mit ihrer kapitalistischen Hülle. Sie wird gesprengt. Die Stunde des kapitalistischen Privateigentums schlägt.«
»Er war das Genie, wir allenfalls Talente«
1848 muss Marx mit seiner Familie auch Brüssel verlassen. Sie gehen zunächst zurück nach Köln, dann endgültig nach London. Dort durchleben sie schwere Zeiten, beklagen den Tod dreier Kinder, werden mehrfach krank, in ihre Ehe kriselt es.
Marx arbeitet unablässig an seinem Hauptwerk »Das Kapital«, dessen erster Band 1867 erscheint. Jennys Gesundheitszustand verschlechtert sich zusehends. Sie stirbt am 2. Dezember 1881 an Leberkrebs, fünfzehn Monate vor ihrem Mann. Engels sagte über den Freund, er habe »tiefer und weiter geschaut als alle, er war das Genie, wir allenfalls Talente«.
Marx war jedoch nicht der »Erfinder« des Kommunismus. Diese Visionen egalitärer Gesellschaftssysteme waren längst in der Welt. Marx’ Lehre sei die »rechtmäßige Erbin des Besten, was die Menschheit im 19. Jahrhundert in Gestalt der deutschen Philosophie, der englischen politischen Ökonomie und des französischen Sozialismus hervorgebracht hat«, urteilte Wladimir Iljitsch Lenin (1870–1924). Marx entwickelte zwar sein ureigenes Theoriegebäude, doch nutzte er zahlreiche vorhandene Geistesquellen.
Der Sozialist Moses Hess (1812–1875), der Marx wohl als erster die Idee des Kommunismus nahebrachte, schrieb 1841 in einem Brief an einen Freund: »Denke Dir Rousseau, Voltaire, Holbach, Lessing, Heine und Hegel in einer Person vereinigt; ich sage vereinigt, nicht zusammengeschmissen, so hast Du Dr. Marx.«
Ergänzen muss man in der Auflistung den Namen Ludwig Feuerbachs, an den Marx bei seiner Religionskritik anknüpft und sie fortführt. In seinen Augen diente Religion allein dazu, die Existenz des Menschen durch Träumereien und Trost im Jenseits erträglich zu machen und so das faktische Elend der Proletarier im Kapitalismus zu verlängern und zu legitimieren. Religion mache die Menschen passiv und stehe letztlich im Dienste der unterdrückerischen Umstände: „Die Religion ist der Seufzer der bedrängten Kreatur, das Gemüt einer herzlosen Welt, wie sie der Geist geistloser Zustände ist. Sie ist das Opium des Volkes“, schrieb er 1844.
»Marx hat Luthers Intention am treuesten weitergeführt«
Marx als Schreckgespenst der Kirchen? Diese Sicht hat eine lange Tradition. Doch die Mauer der unüberwindlichen Gegensätze Trennung bröckelt. Auch, weil der weltweite Kapitalismus mitunter bedrohliche Züge trägt: Für den Münchner Kardinal Reinhard Marx erlebt die Welt soeben einen »überdehnten Kapitalismus«, dessen soziale, politische und ökologische Folgen überall zu spüren seien. Nötig sei deshalb eine Weltordnungspolitik, die dafür sorge, »dass die Wirtschaft dem Menschen dient und nicht umgekehrt«.
Bei aller Kritik am marxistischen Menschenbild und dessen Heilsrezepten würdigt der Theologe die Analysen seines Namensvetters. Denn auch für Reinhard Marx ist klar, dass nicht zuletzt der jüngste Kollaps der Finanzmärkte weit mehr war als ein Unfall, dass Krisen systemimmanente Vorgänge in kapitalistischen Ökonomien sind.
»Es ist höchste Zeit, dass anerkannt wird, dass Karl Marx derjenige ist, der im Sinn der religiösen Gründer, Denker und Mobilisierer den Mechanismus des Mensch und Natur zerstörenden Geld- und Kapitalwachstums am genauesten analysiert und verständlich gemacht hat«, schreibt der Theologe Ulrich Duchrow. Es sei »seine Analyse des Waren-, Geld- und Kapitalfetischismus, die ihn zu einem Theologen macht, vielleicht dem Theologen, der zumindest im 19. Jahrhundert, die biblischen und Martin Luthers Intentionen auf diesem Gebiet am treuesten weitergeführt hat.«
