Der Vater des Steintals

Am frühen Morgen eines kalten Märztages im Jahr 1767 verlässt eine herrschaftliche Kutsche das Stadtzentrum Straßburgs. Sie gehört dem Grafen d’Argenson, dem Lehnsherrn des Steintales, einer verarmten Gegend in den Vogesen, etwa fünfzig Kilometer von Straßburg entfernt. In der Kutsche, die mit Haushaltsgeräten und Lebensmitteln beladen ist, sitzen der junge Johann Friedrich Oberlin, seine Mutter sowie seine Schwester. Oberlin soll Pfarrer im Steintal werden. Es wird seine Lebensaufgabe.

Geboren am 31. August 1740, wuchs Oberlin in einem lutherisch-pietistisch geprägten Elternhaus als fünftes von zehn Kindern auf. Seine Muttersprache war Deutsch, aber er lernte auch Französisch. Sein Vater war Lehrer am evangelischen Gymnasium. Schon früh interessierte sich Oberlin für Naturwissenschaften, Medizi